Como funcionam os aerogéis

Como funcionam os aerogéis

por Heather Quinlan - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Neste artigo

1. 

Como funcionam os aerogéis

2. 

História do aerogel

3. 

Tipos de aerogéis

4. 

Aerogéis no espaço

5. 

Usos do aerogel no dia a dia

6. 

O futuro dos aerogéis

7. 

Mais informações sobre aerogéis

8. 

Veja todos os artigos sobreEngenharia

O Aerogel, um material criado a partir de uma aposta entre dois cientistas no final dos anos 1920, pode ser a substância mais única da Terra. Ele é o mais leve sólido existente no planeta - o Livro Guinness dos Recordes  também afirma isso -, mas pode suportar de 500 a 4.000 vezes o seu próprio peso (dependendo para quem você pergunta) [fonte: Nasa JPL, Guinness; Steiner, Zero-Gravity]. Uma polegada cúbica de aerogel poderia cobrir uma área de 5.350 m² - o equivalente a um campo de futebol americano.

NASA/JPL-Caltech Aerogéis são conhecidos como fumaça congelada, devido à sua aparência azulada e fantasmagórica

O aerogel permite respirar e é à prova de fogo, e absorve tanto água quanto óleo. Ele também é incrivelmente forte, considerando seu peso - 2 g de aerogel conseguem suportar 2,5 kg de peso. Os aerogéis podem ser ótimos condutores elétricos, mesmo quando feitos de materiais diferentes. E também são um dos melhores isolantes térmicos já conhecidos [fonte: Steiner, Zero-Gravity]. Então por que os aerogéis não têm o reconhecimento merecido?

Infelizmente, produzir tum produto tão único toma uma quantidade extraordinária de tempo e dinheiro, em parte porque apenas uma porção muito pequena de aerogel é feita por vez. Embora produzir mais aerogel por vez possa levar os preços para baixo, o processo e os materiais vêm com o alto preço de US$ 1 por centímetro cúbico. A cerca de US$ 46 mil o quilo, o aerogel é atualmente mais caro que o ouro [fonte: Nasa JPL, FAQs]!

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Um produto tão valioso mereceria ficar ao lado dos diamantes e pérolas em uma caixa de joias herdada. Mas é mais provável que o aerogel seja encontrado isolando um foguete ou engrossando tinta do que adornando pescoços, braços e dedos de socialites abastadas. Apesar de os aerogéis não serem tão glamourosos quanto o ouro, eles desempenham suas tarefas sem igual.

Neste artigo, vamos explorar o que torna o aerogel único, de sua descoberta na Califórnia, no final dos anos 1920s, até sua viagem para coletar poeira espacial, em 1999. Também vamos ver o que o futuro reserva para os aerogéis e se há de fato uma forma de torná-los mais baratos para o público geral. Finalmente, vamos indicar como você pode fazer seu próprio aerogel - surpreendentemente, ele pode ser feito.

Continue lendo para aprender mais sobre como o aerogel surgiu e como essa substância adaptável é feita.