Onychophora

Onychophora
Ocorrência: Eoceno - Recente: 40–0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Espécie não identificada da família Peripatidae.
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Onychophora Grube, 1853
Distribuição geográfica
Família Peripatidae (verde) e Peripatopsidae (azul).
Famílias
Peripatidae Peripatopsidae

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Onychophora (do grego: onyx, garra + pherein, possuir) é um filo de animais segmentados, bilaterais, vermiformes terrestres. Devido às muitas papilas na superfície do corpo, esses animais costumam ser denominados vermes-aveludados (velvet-worms). Foram descritos pela primeira vez pelo Reverendo Lansdown Guilding em 1826 como uma espécie de lesma (molusco). Atualmente, estes organismos fazem parte do grupo Panarthropoda, que faz parte do clado Ecdysozoa. Panarthropoda inclui, além de Onychophora, os táxons Tardigrada e Arthropoda. 1

Com exceção dos representantes fósseis, que eram marinhos, as espécies atuais conhecidas são estritamente terrestres, sendo assim sempre referenciado como o único filo animal com espécies exclusivamente terrestres. A distribuição destes organismos é restrita aos trópicos e zonas temperadas do hemisfério sul. Possuem hábitos noturnos e vivem em ambientes úmidos e normalmente escuros. Escondem-se no folhiço, sob pedras, entre folhas de bromélias e também são encontrados muitas vezes em pedaços de troncos em decomposição junto a cupins, que são uma das suas presas. São comparados às lacraias por serem carnívoros, alimentando-se principalmente de outros organismos invertebrados, e utilizam-se de duas "pistolas" que disparam um líquido que paralisa suas presas.

Os onicóforos são interessantes por auxiliarem na compreensão da evolução dos Arthropoda e também para estudos de conservação ebiogeografia.